في قلب صنعاء القديمة، خلف باب اليمن، يقف الزائر أمام مشهد يبدو مستعاراً من زمن آخر: أبراج سكنية من الطوب اللبن ترتفع إلى سبعة طوابق، يصل ارتفاع بعضها إلى نحو 30 متراً، وقد بُنيت قبل ما يتراوح بين 300 و500 عام. هذه المباني، التي وصفها تقرير لـBBC بأنها «لا مثيل لها في أي مكان آخر في العالم»، تمثل واحدة من أقدم تجارب البناء العمودي في التاريخ، إذ سبقت أول ناطحات سحاب حديثة في شيكاغو بقرون.
وعلى مستوى الشارع، لا تكشف الجدران الطينية إلا أبواباً خشبية ضخمة، لكن النظرة إلى الأعلى تكشف عن نوافذ مزخرفة بإطارات جيرية بيضاء، بعضها مغطى بالزجاج الملون أو بشاشات مشربية تحمي خصوصية النساء وتسمح بمرور النسيم. وتُستخدم الأسطح كمساحات ترفيهية وغرف نوم في الهواء الطلق خلال الليالي الدافئة، بينما تظل الطوابق الأرضية بلا نوافذ لأنها مخصصة لإيواء الحيوانات أو للعمل.
ويضم اليمن نماذج متعددة لهذه العمارة، من القرى الصغيرة إلى مدن كبرى مثل شبام الأثرية، التي أطلق عليها المستكشف الأنغلو-إيطالي دام فريا ستارك في الثلاثينيات اسم «مانهاتن الصحراء»، إضافة إلى دار الحجر المزخرف. وقد أدرجت اليونسكو مدن زبيد وشبام وصنعاء القديمة على قائمة التراث العالمي، إذ يعود تاريخها إلى القرنين الثامن والتاسع على الأقل، وفقاً لتريفور مارشاند، أستاذ الأنثروبولوجيا الاجتماعية في كلية الدراسات الشرقية والأفريقية بلندن ومؤلف كتاب «التراث المعماري لليمن - المباني التي تملأ عيني».
لماذا بُني اليمن عمودياً؟ الجغرافيا والزراعة والأمن
تشرح سلمى سمر الداملوجي، المهندسة المعمارية ومؤلفة كتاب «عمارة اليمن وإعادة إعماره»، أن البناء كان مقصوراً على مواقع صغيرة، ما فرض التوسع الرأسي. وتقول: «كان للبلدات والمدن أسوار خارجية، بالإضافة إلى حدود أخرى من الصحراء»، مشيرة إلى أن أي مساحة قابلة للزراعة كانت تُعتبر قيمة للغاية ولا يجوز البناء عليها، فكان الخيار الأفضل هو البناء إلى الأعلى في مجموعات متناسقة بإحكام.
ويضيف تريفور مارشاند أن الحاجة إلى الأمن لعبت دوراً محورياً في تكدس المباني بدلاً من انتشارها، إذ «كان أحد العوامل المهمة التي ساهمت في تاريخ اليمن في بناء الأبراج هو الحاجة إلى توفير الأمن ضد القوات الغازية، وكذلك في أوقات النزاع القبلي أو الحرب الأهلية». وتُغلق أبواب المدن ليلاً، ما جعل التجمع العمودي داخل الأسوار ضرورة دفاعية واقتصادية في آن.
الطين كتقنية تبريد طبيعية سبقت الهندسة الحديثة
يفسر رونالد رائيل، أستاذ الهندسة المعمارية في جامعة كاليفورنيا في بيركلي والمتخصص في المباني المصنوعة من الطين، قدرة هذه الأبراج على الصمود في مناخ صحراوي حار وجاف: «الأرض غير المكشوفة هي كتلة حرارية استثنائية، فهي تمتص الحرارة وتطلقها ببطء. وخلال فترات النهار، تمتص الجدران ببطء حرارة الشمس التي تسقط عليها. ومع حلول الليل، تنبعث هذه الحرارة ببطء، لكن المباني الترابية تبقى في درجة حرارة جيدة». هذا التأثير الطبيعي البسيط جعل البناء من الطوب اللبن لا يزال شائعاً حتى اليوم، ويفسر صمود العمارة الطينية في اليمن.
لكن الغريب أن بناة هذه المساكن لم يستخدموا السقالات. وبدلاً من ذلك، كان البناة يبدؤون بأساس حجري بعمق يقارب مترين، ثم يوضع الطوب الطيني بطريقة تداخل لبنة واحدة مع اثنتين أعلاها. ثم تُبنى الأدوار العلوية ببطء مع روافد خشبية لدعم المنزل أثناء البناء، وتُضاف أرضيات من الخشب ومواد النخيل كلما ارتفع البناء. ولم تكن السقالات شائعة إلا لاحقاً، عند الحاجة إلى التجديد أو الترميم.
تراث مهدد: 78 مبنى أُنقذ من أصل 8000
تقول سلمى سمر الداملوجي إن مهارات البناء هذه على وشك الانقراض، مضيفة: «نحن ننظر إلى مبان يمكن أن تستمر لمدة تصل إلى 300 عام وأكثر. مبان من ستة وسبعة طوابق مبنية من الطوب اللبن المجفف بالشمس بطريقة لا يمكن لأي مهندس معماري معاصر استخدامها اليوم». وتتعرض المباني التاريخية لتهديدات متعددة: التعرية المستمرة للرياح، والحروب، والصراعات الاقتصادية التي تمنع العائلات من الاعتناء بمنازلها الهشة بشكل صحيح.
وفي عام 2020، أجرت منظمة اليونسكو مسحاً لنحو 8000 من هذه الأعاجيب المعمارية، ورممت 78 مبنى كانت على وشك الانهيار. وتبذل المنظمة قصارى جهدها لإنقاذ أكبر عدد ممكن من المباني، لكن المهمة صعبة في ظل الظروف الحالية. وتقول أروى المقداد، مناصرة السلام في مؤسسة الإغاثة وإعادة الإعمار اليمنية: «إنها تجربة مروعة أن نرى التاريخ وهو يتحول إلى أنقاض. هذا الدمار خسارة للبشرية جمعاء». وتضيف: «في أي مكان آخر، كانت هذه المباني ستتحول إلى متحف، لكن في اليمن تظل منازل. لا أستطيع أن أصف شعوري بالفخر لأنني أعيش في منزل حافظت عليه أجيال من الأجداد - إنها الشيء الذي يربطنا بالماضي».
وتستحضر المقداد ذكريات الطفولة في أزقة صنعاء: «عندما كنا أطفالاً، كنا نلعب كرة القدم في الأزقة الضيقة. وعندما كنا مراهقين كنا نحتسي القهوة تحت الزجاج الملون اللامع». هذه الذكريات تختصر العلاقة الحية بين اليمنيين ومبانيهم الطينية، التي لا تزال مسكونة وليست مجرد آثار.
قصر غمدان: 20 طابقاً قبل الميلاد
ومن المستحيل تحديد الموعد الدقيق لبناء هذه المباني، نظراً لأنها مبنية من الطوب وتحتاج إلى ترميم مستمر حتى لا تنهار بفعل عوامل التعرية. لكن تريفور مارشاند يشير إلى أن «مصادر العصور الوسطى تخبرنا أن قصر غمدان في صنعاء، الذي يقال إنه بني في القرن الثالث قبل الميلاد ليكون مقراً لحكام مملكة سبأ في اليمن، كان ارتفاعه 20 طابقاً ومزيناً بشكل متقن». هذا الإرث التاريخي يضع العمارة اليمنية في مقدمة تجارب البناء العمودي عبر التاريخ.
وتظل مدن مثل صنعاء وشبام وزبيد شاهدة على عبقرية معمارية استخدمت مواد طبيعية محلية، وحققت استدامة حقيقية قبل أن يصبح مصطلح الاستدامة شائعاً. لكن هذه المدن تواجه اليوم معادلة صعبة بين الحفاظ على التراث وتلبية احتياجات السكان في ظل أزمات متلاحقة.
السيناريوهات القادمة: بين الاندثار والإنقاذ
مع استمرار التعرية الطبيعية والضغوط الاقتصادية، يبقى مصير هذه الأبراج الطينية معلقاً بين جهود الترميم الدولية ومحدودية الموارد. وتشير تجربة اليونسكو في 2020، حين أُنقذ 78 مبنى فقط من أصل 8000 مسحتها، إلى حجم الفجوة بين الاحتياج والقدرة. وإذا استمرت المهارات التقليدية في الانقراض، فإن الجيل القادم قد يفتقد القدرة على صيانة هذه المباني بالطريقة التي حافظت عليها لقرون.
ومع ذلك، يظل الأمل معقوداً على وعي المجتمعات المحلية بأهمية هذا الإرث، وعلى الدعم الدولي الذي يمكن أن يوسع نطاق الترميم. فكل مبنى يُنقذ هو شهادة على أن العمارة اليمنية ليست مجرد ماضٍ، بل نموذج حي للاستدامة والهوية. وكما تقول أروى المقداد: «هذا الدمار خسارة للبشرية جمعاء»، وهو ما يجعل الحفاظ على هذه المدن مسؤولية تتجاوز حدود اليمن.
